标准的智能卡看上去像一张信用卡，但却像计算机一样工作。智能卡有一个内置的处理器和一个与数字机顶盒通信的接口。智能卡还包含一些集成的内存，允许经营者向智能卡下载应用和数据。智能卡需具有高度的安全性，以确保未经授权的用户不能访问数字电视服务。目前，智能卡的主要功能是被用于安全存储、解密授权和访问权限，从而向机顶盒授权。